Οι ενώσεις που βρίσκονται υπό έρευνα ως πιθανά νέα φάρμακα πρέπει να πληρούν ορισμένα κριτήρια, σε κάθε στάδιο της ανάπτυξής τους, προκειμένου να προχωρήσουν περαιτέρω. Τα κριτήρια αυτά πρέπει να συμφωνηθούν από τους υπεύθυνους για την ανάπτυξη των φαρμάκων. Μια απόφαση «προχωρά» σημαίνει ότι η ένωση πληροί τα κριτήρια και θα προχωρήσει στο επόμενο στάδιο ανάπτυξης. Η μη τήρηση των κριτηρίων θα οδηγήσει σε απόφαση «δεν προχωρά» και η ανάπτυξη του φαρμάκου θα σταματήσει.